Kada pričamo o gradovima koji se najčešće posjećuju prilikom putovanja u Japan, Tokio i Kyoto uvijek su nezaobilazne destinacije. Nara se najčešće nalazi na popisu jednodnevnih izleta iz Kyota, što je izvrsna opcija. No, mi smo svoje putovanje organizirali malo drugačije. Japan nas nije privukao samo zbog kulture i povijesti nego i zbog gastronomske ponude. Ako pričamo o hrani, Osaka je destinacija koju svaki gastroljubac naprosto mora posjetiti.
Kako bismo što bolje iskoristili vrijeme u Japanu, Naru smo posjetili na putu od Kyota prema Osaki. Naime, u Japanu je moguće organizirati slanje veće prtljage od jednog smještaja do drugoga, tako da smo neopterećeni težinom na leđima prvo uživali pola dana u Nari, a zatim se iz Nare uputili prema Osaki. Naravno, možeš Naru posjetiti i u sklopu jednodnevnog izleta iz Kyota, što je također odlična opcija.
Nara: Prva stalna prijestolnica Japana i kolijevka japanske kulture
Kada se spomene Nara, većina putnika odmah pomisli na jelene. Iskreno, u početku sam mislila preskočiti Naru jer nisam htjela gubiti dan zbog hranjenja jelena. Onda sam krenula istraživati malo dublje od samih Instagram videa i shvatila da je Nara obavezna destinacija, i to, pogađaš, ne zbog jelena.
Nara je jedan od najvažnijih povijesnih gradova Japana i mjesto koje mnogi smatraju kolijevkom japanske civilizacije. Iako danas djeluje mirnije i sporije od Tokija, Osake ili Kyota, upravo je Nara bila prvo veliko političko, kulturno i religijsko središte Japana.
Grad je osnovan 710. godine kada je postao prva stalna prijestolnica Japana pod nazivom Heijo kyo. Prije toga prijestolnice su se često premještale nakon smrti cara jer se vjerovalo da mjesto postaje ritualno nečisto. Nara je promijenila taj koncept i označila početak stabilnijeg političkog razdoblja te snažnog razvoja države.
Upravo tijekom Nara razdoblja Japan je počeo oblikovati svoj identitet pod snažnim utjecajem Kine. Grad je izgrađen prema uzoru na kineski glavni grad Chang’an, današnji Xi’an, pa su široke avenije, raspored palača i administrativnih četvrti pratili tadašnje kineske urbanističke principe. U tom razdoblju razvijaju se državna administracija, pisanje, umjetnost i budizam koji postaje iznimno važan dio japanskog društva.
Nara je posebno značajna zbog širenja budizma. Carevi su vjerovali kako upravo religija može pomoći u stabilizaciji države, pa su se diljem grada gradili veliki hramovi i samostani. Najpoznatiji među njima je Todai-ji, monumentalni hram koji i danas čuva jednog od najvećih brončanih Buddha kipova na svijetu. Upravo je kroz ovakve projekte Nara postala duhovno središte Japana.
Iako je prijestolnica kasnije preseljena prvo u Nagaoku, a zatim u Kyoto, Nara nikada nije izgubila svoju važnost. Ostala je simbol japanske tradicije, religije i početaka japanske državnosti. Danas je poznata po UNESCO lokalitetima, povijesnim hramovima, starim šintoističkim svetištima i jelenima koji slobodno šeću gradom i koji su se nametnuli kao vodeća atrakcija.
Prema šintoističkoj legendi, bog Takemikazuchi stigao je u Naru jašući bijelog jelena kako bi zaštitio tadašnju prijestolnicu, zbog čega su jeleni stoljećima smatrani svetim glasnicima bogova. Danas ih u gradu živi više od tisuću, a posebnu pažnju turista privlači činjenica da će se mnogi od njih nakloniti prije nego im pružiš posebne kekse koji se prodaju diljem Nara Parka. No, budi na oprezu jer nisu svi toliko pristojni. Nerijetko će te gricnuti ili trčati za tobom kako bi što prije dobili svoj keks. Keksi se kupuju diljem Nare i jedino njima smiješ hraniti jelene.
Među najpoznatijim znamenitostima Nare dodatno se ističu Kasuga Taisha, jedno od najvažnijih šintoističkih svetišta poznato po tisućama kamenih i brončanih lampiona, hram Kofuku ji s prepoznatljivom peterokatnom pagodom te Toshodai-ji i Yakushi-ji, važni budistički kompleksi koji svjedoče o velikom religijskom i kulturnom značaju grada tijekom najranije japanske povijesti.
Osaka: Grad trgovine, hrane i modernog duha Japana
Na Osaku te ništa ne može pripremiti. Koliko god istražio Tokio i Kyoto, Osaka je posve drugačija. Ovaj grad djeluje poput SF grada iz neke ne toliko bajne budućnosti. I dok je Tokio uglancan, Osaka djeluje sirovije. Tu nećeš vidjeti savršene fasade, besprijekorno čiste ulice i perfekcionističku organizaciju po kojoj je Japan poznat. Upravo u tome leži čar Osake. Neonska svjetla, gigantske reklame i skulpture, miris hrane posvuda, buka i pomalo kaotičan promet, Osaka svojom posebnom energijom uvlači posjetitelje u neki posve drugačiji Japan. Osaku ili voliš ili ne, no jedno je sigurno, nikoga ne ostavlja ravnodušnim.
Osaka je kroz povijest bila jedno od najvažnijih gospodarskih i trgovačkih središta Japana. Zahvaljujući položaju uz more i razvijenim riječnim kanalima, grad se stoljećima razvijao kao ključno mjesto za trgovinu rižom, robom i različitim zanatima, zbog čega je često nosio nadimak “kuhinja Japana”. Upravo su se ovdje distribuirale namirnice i proizvodi prema ostatku zemlje, a snažna trgovačka klasa oblikovala je poseban identitet grada koji se razlikovao od aristokratskog Kyota ili političkog Tokija.
Veliku važnost Osaka dobiva još u 16. stoljeću kada vojskovođa Toyotomi Hideyoshi gradi impresivni dvorac Osaka i grad pretvara u jedno od političkih središta tadašnjeg Japana. Tijekom Edo razdoblja Osaka dodatno jača kao financijsko i trgovačko središte, a poznata postaje i po kulturi zabave, kazalištu, uličnoj hrani i živahnom noćnom životu.
Za razliku od mirnije i tradicionalnije Nare ili Kyota, Osaka je oduvijek imala energičniji, opušteniji i pomalo buntovan karakter. Stanovnici Osake poznati su po otvorenosti, humoru i ležernijem pristupu životu, zbog čega mnogi putnici upravo ovaj grad doživljavaju kao “najopušteniji” veliki grad Japana.
Osaka je grad koji se doživljava kroz energiju njegovih ulica. Među najpoznatijim atrakcijama svakako se ističe Dotonbori, četvrt prepuna neonskih reklama, restorana i arkada koja najbolje prikazuje živahnu atmosferu grada. Tu je i dvorac Osaka, jedan od najpoznatijih japanskih dvoraca okružen velikim parkom. Mi smo ga posjetili i iznutra, što ne bih preporučila. Rekonstrukcija interijera toliko je betonska i neatraktivna da uistinu nema smisla gubiti vrijeme. Dovoljno ga je vidjeti izvana. Ljubitelji pogleda na grad uživat će na vidikovcu Umeda Sky Buildinga.
Posebnu atmosferu ima i Shinsekai, pomalo retro kvart koji čuva duh stare Osake, dok će ljubitelji tehnologije, anime kulture i arkada lako izgubiti sate u četvrti Nipponbashi koju mnogi nazivaju osakanskom verzijom Akihabare.
Osaka je poznata i kao gastronomska prijestolnica Japana, a lokalci često koriste izraz “kuidaore”, što bi se moglo prevesti kao “jedi dok ne bankrotiraš”. Upravo je hrana jedan od glavnih razloga zašto ljudi obožavaju ovaj grad.
Osaka je najpoznatija po street food kulturi pa gotovo na svakom koraku možeš pronaći takoyaki, kuglice punjene hobotnicom, okonomiyaki, poznatu japansku “slanu palačinku”, kushikatsu, pržene ražnjiće od mesa i povrća, ali i brojne male restorane i izakaye skrivene po uskim ulicama. Za razliku od formalnijeg Tokija ili tradicionalnog Kyota, hrana u Osaki djeluje opuštenije, glasnije i pristupačnije, baš kao i sam grad.
I dok će te Nara osvojiti svojom tišinom, poviješću i osjećajem da si zakoračio u same početke Japana, Osaka će te pogoditi svom snagom svojih neonskih ulica, mirisa hrane i pomalo kaotične energije. Upravo zato ove dvije destinacije čine savršen spoj tijekom putovanja Japanom. Jedna pokazuje njegovu drevnu dušu, a druga moderni, glasni i nepredvidivi karakter zbog kojeg se toliko ljudi iznova zaljubi u Japan.
